科学史的里程碑：拉瓦锡实验

在18世纪中叶以前，人们普遍认为空气是一种单一的“元素”。伟大的化学家拉瓦锡 (A.-L. Lavoisier) 通过精密的天平称量和巧妙的逻辑，彻底推翻了这一认知。

拉瓦锡将汞放在密闭的曲颈甑中连续加热12天。他发现银白色的汞表面出现了红色粉末（氧化汞），且钟罩内液面上升了约1/5。这种“以秤代眼”的定量分析法，不仅揭示了空气是混合物，更催生了现代化学。核心反应方程式为：

$$\text{氧化汞} \xrightarrow{\text{加热}} \text{汞} + \text{氧气}$$

氮气与氧气的“双重奏”

拉瓦锡最终确认，空气由约占 1/5 体积的氧气（支持呼吸和燃烧）和约占 4/5 体积的氮气（不支持燃烧）组成。这一发现标志着化学从炼金术般的猜测走向了定量的严谨科学。